Suno erreicht $300 Millionen Umsatz und 2 Millionen Abonnenten, während der frühere Merlin-CEO zum AI-Musik-Riesen wechselt

Suno, die generative AI-Musikplattform im Zentrum der umstrittensten Copyright-Debatte der Musikindustrie, hat 2 Millionen zahlende Abonnenten und $300 Millionen an jährlich wiederkehrendem Umsatz erreicht, wie Mitgründer und CEO Mikey Shulman Ende Februar auf LinkedIn bestätigte. Die Ankündigung, berichtet von TechCrunch (27. Februar 2026), Billboard und The Hollywood Reporter, markiert eine atemberaubende Wachstumskurve: Sunos zahlende Nutzerbasis verdoppelte sich in nur drei Monaten von 1 Million Abonnenten im November 2025 auf 2 Millionen, während der Umsatz im selben Zeitraum um 50% von $200 Millionen ARR auf $300 Millionen ARR sprang.

Der Umsatzmeilenstein kam neben einer Personalie, die Schockwellen durch die unabhängige Musik-Community schickte. Suno berief Jeremy Sirota, den früheren CEO von Merlin, zu seinem neuen Chief Commercial Officer, wie Music Business Worldwide berichtete (24. Februar 2026). Sirota führte Merlin, den digitalen Lizenzpartner unabhängiger Labels und Distributoren, sechs Jahre lang, skalierte den Jahresumsatz von $900 Millionen auf $1.8 Milliarden und verhandelte Lizenzvereinbarungen mit Apple, Spotify, YouTube, Meta und anderen großen Plattformen.

Insgesamt haben inzwischen über 100 Millionen Menschen Suno genutzt. Die Plattform generiert laut Branchenschätzungen ungefähr 7 Millionen Tracks pro Tag. Das Unternehmen sammelte im November 2025 eine Series C über $250 Millionen bei einer Post-Money-Bewertung von $2.45 Milliarden ein, wie The Wall Street Journal berichtete.

Warum die Sirota-Personalie für unabhängige Artists schmerzt

Die Berufung Sirotas trägt eine besondere Ironie, die in der unabhängigen Musik-Community nicht unbemerkt geblieben ist. Während seiner Zeit bei Merlin trat Sirota öffentlich für die Rechte unabhängiger Artists gegen unautorisierte AI-Nutzung ein. In einer breit zitierten Stellungnahme gegen die im Vereinigten Königreich vorgeschlagene Ausnahme fürs AI-Training erklärte Sirota, unabhängige Musik sei "kein Rohmaterial, das Tech-Firmen ohne Einwilligung ausbeuten dürfen", wie Complete Music Update berichtete.

Jetzt wird Sirota die kommerzielle Strategie, die Branchenbeziehungen und die Plattform-Partnerschaften eines Unternehmens führen, das Major-Labels und unabhängige Artists gleichermaßen verklagt haben, weil es seine AI-Modelle mutmaßlich ohne Erlaubnis auf geschützter Musik trainiert hat. Die RIAA reichte im Juni 2024 wegweisende Klagen wegen Urheberrechtsverletzung gegen Suno und Udio ein, wobei die Majors $150,000 pro verletztem Track fordern. Warner Music Group und Universal Music Group erzielten Ende 2025 Einigungen mit Suno und Udio, die Lizenzdeals für neue, autorisierte AI-Modelle enthalten, aber Sonys Verfahren bleibt aktiv, und die Sammelklagen unabhängiger Artists unter Führung von Anthony Justice und 5th Wheel Records sind weiter anhängig, wie Billboard berichtete.

Die Lücke der unabhängigen Artists in den AI-Lizenzdeals

Das Einigungsmuster legt eine beunruhigende Asymmetrie offen. Die Majors sicherten sich Lizenzvereinbarungen, die ihren Artists die Option geben, teilzunehmen (und vergütet zu werden), wenn Suno und Udio in 2026 neue, lizenzierte AI-Modelle starten. Unabhängige Artists haben aber keine vergleichbare Deal-Struktur.

Artist-Rights-Gruppen antworteten scharf. Ein offener Brief mit dem Titel "Say No to Suno", veröffentlicht Ende Februar 2026, warf dem Unternehmen vor, sein Geschäft darauf zu bauen, "den kulturellen Output der Welt ohne Erlaubnis abzugreifen und dann gegen genau die ausgebeuteten Werke zu konkurrieren", wie Digital Music News berichtete (24. Februar 2026). Der Brief stellte Sunos Rechtsposition direkt infrage, wonach seine AI-Outputs "völlig neue Klänge" seien, die keine bestehenden Copyrights verletzen.

Derweil hält das US Copyright Office daran fest, dass generative AI-Outputs weitgehend nicht schutzfähig sind, was für unabhängige Artists ein Paradox schafft: Die Musik, die sie mit menschlichem Können und Urteilsvermögen erschaffen, ist urheberrechtlich geschützt und fürs AI-Training verwundbar, während der AI-generierte Output, der mit ihrer Arbeit konkurriert, womöglich gar nicht schutzfähig ist.

Das Ausmaß des AI-Flutungsproblems

Sunos Output-Volumen verschärft die bestehenden Discovery-Herausforderungen für unabhängige Artists. Die 7 Millionen täglichen Track-Generierungen der Plattform speisen eine breitere Welle: Luminates Jahresendreport für 2025 ergab, dass 2025 im Schnitt täglich 106,000 neue Tracks an die Streaming-Dienste geliefert wurden, davon geschätzte 60,000 vollständig AI-generiert. Die Musik-Streaming-Plattformen beherbergen insgesamt inzwischen 253 Millionen Tracks, und doch machen nur 0.2% der verfügbaren Tracks fast die Hälfte aller globalen Streams aus.

Die Dimension des Streaming-Betrugs ist ebenso besorgniserregend. Deezer hat berichtet, dass es 85% der vollständig AI-generierten Tracks auf seinem Dienst als betrügerisch einstuft, wie Digital Music News berichtete. Für unabhängige Artists, die ohnehin um Playlist-Platzierung und algorithmische Sichtbarkeit kämpfen, ist die Flut AI-generierten Contents eine direkte Wettbewerbsbedrohung für ihr Streaming-Einkommen.

Was unabhängige Artists jetzt tun sollten

Unabhängige Artists sollten ihre Werke bei allen relevanten Verwertungsgesellschaften registrieren und sicherstellen, dass die Metadaten umfassend und korrekt sind; saubere Daten sind die erste Verteidigung gegen unautorisierte AI-Trainingsansprüche. Artists sollten alle Opt-in- oder Opt-out-Mechanismen prüfen, die über ihre Distributoren oder Verwertungsgesellschaften rund um die AI-Lizenzierung verfügbar sind, besonders den AI-Deal von Merlin und ElevenLabs, der teilnehmenden Indie-Artists Opt-in oder Opt-out erlaubt. Unabhängige Artists, die AI-Musik-Tools erwägen, sollten verstehen, dass die Outputs nach der aktuellen Leitlinie des US Copyright Office womöglich nicht schutzfähig sind, was ihren kommerziellen Wert begrenzt. Artists und Labels sollten Branchenorganisationen wie A2IM, Merlin und ihre lokalen Verwertungsgesellschaften unterstützen, die aktiv AI-Lizenzrahmen im Namen der Unabhängigen verhandeln.

Schlüsselfragen für unabhängige Artists

Werden meine Songs genutzt, um Sunos AI-Modelle zu trainieren?Suno hat seine vollständigen Trainingsdaten nicht offengelegt, und die laufenden Klagen werfen dem Unternehmen vor, geschützte Musik aus Major- wie Indie-Katalogen ohne Erlaubnis genutzt zu haben. Wenn du Musik über irgendeinen Distributor veröffentlicht hast, könnten deine Aufnahmen für AI-Scraping erreichbar gewesen sein. Die Sammelklage unabhängiger Artists unter Führung von Anthony Justice sucht in dieser Frage Klarheit und Schadenersatz.

Bekommen unabhängige Artists Lizenzdeals wie die Majors?Ein vergleichbarer Deal existiert noch nicht. Warner und Universal verhandelten Einigungen, die Lizenzarrangements für neue autorisierte AI-Modelle enthalten, aber diese decken nur ihre eigenen Kataloge. Merlin hat zuvor einen AI-Lizenzdeal mit ElevenLabs verhandelt, der Indie-Artists Opt-in- und Opt-out-Rechte gibt, aber ein vergleichbarer Deal mit Suno ist für den unabhängigen Sektor öffentlich nicht in Sicht.

Könnten Sunos neue "lizenzierte Modelle" unabhängigen Artists helfen?Suno hat erklärt, in 2026 neue Modelle auf Basis lizenzierten Contents zu starten und die aktuellen Modelle auslaufen zu lassen. Ob unabhängige Artists in diese neuen Modelle einbezogen oder darüber vergütet werden, hängt an Lizenzverhandlungen, die für den Indie-Sektor noch nicht angekündigt sind. Sirotas Berufung zum CCO könnte signalisieren, dass Suno Indie-Lizenzierung anstrebt, aber öffentliche Zusagen gibt es nicht.

Sollte ich AI-Musik-Tools für meine eigenen Releases nutzen?Das US Copyright Office hat signalisiert, dass AI-generierte Outputs im Allgemeinen nicht schutzfähig sind. Das heißt, du kannst womöglich kein Eigentum an AI-generierten Elementen deiner Musik beanspruchen. Wenn du AI als ein Werkzeug in einem substanziell menschlich getriebenen kreativen Prozess nutzt, können manche Elemente weiter schutzfähig sein, aber die Rechtslage bleibt ungeklärt.

Der heutige Indie-Radar

Warner Music Group verbucht $1.84 Milliarden Umsatz im Q1, mit Abo-Streaming plus 10.9%. WMG meldete für sein erstes Fiskalquartal von 2026 ein Umsatzplus von 10% gegenüber dem Vorjahr, getrieben von einem Anstieg der Abo-Streaming-Erlöse um 14.3% (10.9% währungsbereinigt), wie The Hollywood Reporter berichtete (Februar 2026). Das Unternehmen gewann ungefähr 1 Prozentpunkt US-Streaming-Marktanteil, und das bereinigte OIBDA insgesamt stieg um 22%. Für unabhängige Artists unterstreicht das anhaltende Streaming-Wachstum der Majors die Bedeutung optimierter Release-Strategien und des Playlist-Pitchings, um in einem wachsenden Markt um Streaming-Erlöse zu konkurrieren.

Sony Music übernimmt das französische Indie-Label Spookland und vertieft die Major-Indie-Verschmelzung. Sony Music Group France übernahm Spookland, das unabhängige Label hinter Jain und anderen französischen Artists, wobei das Label unter neuem Banner, Bleu Revolver, weiterarbeitet, wie Digital Music News berichtete (19. Februar 2026). Die Übernahme setzt ein Muster fort, in dem Majors erfolgreiche Indie-Betriebe absorbieren, was Fragen aufwirft, ob wirklich unabhängige Infrastruktur in mittlerer Größenordnung überleben kann. Unabhängige Labels sollten ihre langfristige Positionierung bewerten und erwägen, ob kooperative Strukturen oder strategische Allianzen Alternativen zur Übernahme bieten könnten.

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