Bundesberufungsgericht urteilt, dass Songwriter ihre Copyrights weltweit zurückholen können, und öffnet eine neue Ära für unabhängige Musikrechte
Vetter v. Resnik bestätigt die globale Geltung der US-Terminierungsrechte und lässt unabhängige Songwriter das weltweite Eigentum an alten Werken zurückholen.
Die wegweisende Vetter-v.-Resnik-Entscheidung des Fifth Circuit bestätigt, dass US-Terminierungsrechte global reichen, und gibt unabhängigen Songwritern einen rechtlichen Pfad, um Songs zurückzuholen, die sie vor Jahrzehnten abgetreten haben.
Der U.S. Court of Appeals for the Fifth Circuit hat ein Urteil bestätigt, wonach Songwriter, die die Copyright-Terminierungsrechte nach US-Recht geltend machen, das Eigentum an ihren Werken nicht nur im Inland, sondern weltweit zurückholen können. Die Entscheidung in Vetter v. Resnik, verkündet am 12. Januar 2026, stellt die bedeutendste Ausweitung von Urheberrechten seit Jahrzehnten dar, wie Music Business Worldwide am 13. Januar berichtete. Der Fall drehte sich um Cyril Vetter, einen Songwriter aus Baton Rouge und Professor der Loyola University, der seinen Copyright-Anteil am Hit "Double Shot (Of My Baby's Love)" von 1963 für nur $1 an Windsong Music Publishers übertragen hatte.
Chief Judge Shelly Dick vom U.S. District Court for the Middle District of Louisiana urteilte zunächst im Januar 2025, dass Vetters ordnungsgemäße Terminierung der ursprünglichen Vereinbarung das volle globale Eigentum am Song wiederherstellte. Der Fifth Circuit bestätigte diese Entscheidung und wies die Argumente des Verlags Resnik Music Group zurück, wonach Terminierungsrechte an den US-Grenzen enden sollten. Laut der Berichterstattung von Digital Music News vom 13. Januar befand das Gericht, dass der Kongress mit den Terminierungsbestimmungen beabsichtigte, Autoren in exakt die Position zurückzuversetzen, die sie vor der Abtretung ihrer Rechte hatten.
Das Urteil erhielt Unterstützung großer Advocacy-Organisationen für Kreative. Die Authors Guild, die Songwriters Guild of America und SAG-AFTRA reichten alle Amicus-Schriftsätze ein und argumentierten, eine Begrenzung der Terminierung auf US-Territorien würde den Kernzweck des Gesetzes untergraben, wie Music Ally am 15. Januar berichtete. Auf der Gegenseite stützten die Recording Industry Association of America (RIAA) und die Academy of Motion Picture Arts and Sciences Resniks Position und argumentierten, die Entscheidung überschreite die US-Autorität in Bezug auf das Urheberrecht anderer Länder.
Warum dieses Urteil die Landschaft für unabhängige Songwriter verwandelt
Terminierungsrechte existieren unter zwei Abschnitten des US-Urheberrechts: Section 203 (für nach 1978 übertragene Werke) und Section 304(c) (für vor 1978 übertragene Werke). Diese Bestimmungen erlauben Autoren, übertragene Rechte nach 35 Jahren zurückzuholen, egal was der ursprüngliche Vertrag sagt. Vor Vetter v. Resnik war der Umfang der Rückholung mehrdeutig. Verlage argumentierten routinemäßig, dass der Verlag selbst nach der Terminierung eines US-Deals die Rechte in jedem anderen Territorium behalte. Das Urteil des Fifth Circuit schließt dieses Schlupfloch vollständig.
Für unabhängige Artists und Songwriter ist das eine seismische Verschiebung. Ein unabhängiger Songwriter, der zum Beispiel 1990 einen Verlagsdeal unterschrieb, konnte schon ab 2025 beginnen, die globalen Rechte zurückzuholen. Zwischen 1988 und 1992 übertragene Werke sind aktuell terminierungsberechtigt, und Autoren, die Werke in 2001 übertrugen, können jetzt mit dem Versand von Terminierungsmitteilungen beginnen. Das U.S. Copyright Office bekräftigte diese Richtung am 10. Juli 2025 mit einer neuen Regel, die sicherstellt, dass Songwriter, die Werke von Verlagen zurückholen, auch die Streaming-Royalties über das Mechanical Licensing Collective (MLC) erhalten, wie MBW berichtete.
Die Zuständigkeitsgrenze, die unabhängige Artists verstehen sollten
Vetter v. Resnik ist nur innerhalb des Fifth Circuit bindend, der die Bundesgerichte in Louisiana, Mississippi und Texas abdeckt. Es gilt nicht automatisch im Second Circuit in New York oder im Ninth Circuit in Kalifornien, den beiden Jurisdiktionen, in denen die meisten Musikbranchen-Prozesse stattfinden. Rechtsanalysten bei Reed Smith merkten jedoch an, dass die Entscheidung starke überzeugende Autorität trägt. Kein Bundesberufungsgericht hat gegenteilig geurteilt, was heißt, dass Vetter den einzigen Berufungspräzedenzfall zu dieser Frage etabliert.
Die praktische Implikation: Verlage, die sich zuvor auf das Argument der territorialen Begrenzung stützten, stehen jetzt vor jedem US-Gericht vor einem Aufstieg gegen den Berg. Unabhängige Songwriter, die eine Terminierung erwägen, sollten dieses Urteil als deutliche Stärkung ihrer Verhandlungsposition lesen, selbst außerhalb der formalen Zuständigkeit des Fifth Circuit.
Was unabhängige Artists jetzt tun sollten
Unabhängige Songwriter sollten ihren Katalog auf Terminierungsberechtigung auditieren. Jedes Werk, das vor mehr als 35 Jahren übertragen wurde (Werke nach 1978) oder vor 56 Jahren (Werke vor 1978), kann qualifizieren. Terminierungsmitteilungen müssen zwischen 2 und 10 Jahren vor dem beabsichtigten Terminierungsdatum zugestellt werden, weshalb vorausschauende Planung kritisch ist.
Konsultiere einen Unterhaltungsanwalt, der auf Copyright-Terminierung spezialisiert ist. Die Verfahrensanforderungen sind streng: Mitteilungen müssen die konkrete zu terminierende Einräumung benennen, das Wirksamkeitsdatum auflisten und den richtigen Parteien zugestellt werden. Fehler in der Mitteilung können den gesamten Prozess entwerten.
Für unabhängige Labels, die mit Legacy-Songwritern arbeiten, schafft dieses Urteil eine Gelegenheit. Artists, die globale Rechte von großen Verlagen zurückholen, werden neue Administrations- und Vertriebspartner brauchen. Unabhängige Labels und Verlage, die transparente, künstlerfreundliche Bedingungen bieten können, profitieren direkt von der Terminierungswelle, die diese Entscheidung beschleunigen wird.
Schlüsselfragen für unabhängige Artists
Kann jeder Songwriter Terminierungsrechte nutzen, um seine Musik zurückzuholen?Terminierungsrechte gelten für Werke, bei denen der Autor (nicht ein Work-for-Hire-Arbeitgeber) das Copyright übertragen hat. Das 35-Jahres-Fenster (Section 203) gilt für Übertragungen nach 1978, das 56-Jahres-Fenster (Section 304(c)) für Übertragungen vor 1978. Auftragswerke (Works made for hire) sind ausgeschlossen.
Bedeutet dieses Urteil, dass ich meine Songs automatisch weltweit zurückbekomme?Nicht automatisch. Du musst den formellen Terminierungsprozess nach US-Urheberrecht durchlaufen, einschließlich der ordnungsgemäßen Zustellung der Mitteilung im gesetzlichen Fenster. Das Vetter-Urteil bedeutet, dass sich die Rückholung nach ordnungsgemäßer Terminierung global erstreckt, statt auf US-Territorium begrenzt zu sein.
Was, wenn mein Verlag außerhalb der Vereinigten Staaten sitzt?Das Urteil gilt für Terminierungen nach US-Urheberrecht, egal wo der Verlag sitzt. Wenn die ursprüngliche Übertragung US-Recht unterlag, greifen die Terminierungsbestimmungen. Ausländische Verlage, die Rechte über US-Copyright-Übertragungen halten, unterliegen demselben Terminierungsrahmen.
Wie viel kostet die Einreichung einer Terminierungsmitteilung?Die Einreichung beim U.S. Copyright Office kostet zwischen $150 und $250 pro Mitteilung. Anwaltsgebühren für Vorbereitung und Zustellung der Mitteilung liegen typischerweise zwischen $2,000 und $10,000, abhängig von der Komplexität des Katalogs und der Zahl der Werke.
Der heutige Indie-Radar
Warner Music Groups Umbau über $300 Millionen formt die Belegschaft des Majors weiter um. CEO Robert Kyncls Sparplan, angekündigt im Juli 2025, zielt auf $170 Millionen an Personalkürzungen und $130 Millionen an Einsparungen bei Verwaltung und Immobilien, wie The Hollywood Reporter berichtete. Seit Kyncl im Januar 2023 als CEO übernahm, hat Warner drei Entlassungswellen durchgezogen: 270 Beschäftigte im März 2023, 750 im September 2024 und die aktuelle Runde, die sich bis in 2026 zieht. Für unabhängige Labels erzeugt jeder Major-Umbau eine Talent-Pipeline erfahrener A&R-, Marketing- und Operations-Profis, die auf den Arbeitsmarkt kommen.
Das 34. jährliche Tin Pan South Songwriters Festival startet heute den Ticketverkauf für seinen Lauf vom 24.-28. März in Nashville. Das Festival, eines der größten Songwriter-Showcases der Welt, gibt unabhängigen Songwritern über 5 Tage voller Auftritte in Locations überall in Nashville direkten Kontakt zu Verlagen, Sync-Supervisoren und Branchenprofis. Unabhängige Artists, die Verlagsbeziehungen aufbauen wollen, sollten eine Teilnahme erwägen, wie Music Connection in seinem Überblick vom März 2026 festhielt.
Die Streaming-Plattformen beherbergen inzwischen über 253 Millionen Tracks, mit 106,000 neuen Songs, die täglich hochgeladen werden. Laut Daten, die Variety zitiert, haben grob 120.5 Millionen dieser Tracks (47.6%) in ihrer gesamten Lebenszeit weniger als 10 Streams erhalten. Für unabhängige Artists bleibt die Auffindbarkeit die zentrale Herausforderung: Die schiere Menge an Content bedeutet, dass strategische Release-Planung, Playlist-Pitching und Publikumsaufbau kritischer sind denn je.
